Ce samedi, les Rouches débuteront à 16h leur calendrier de l’enfer sur la pelouse de l’Antwerp, le champion en titre. Une belle occasion de se jauger pour un groupe dont la mentalité fait la fierté de Carl Hoefkens.
Le programme qui attend le Standard d’ici la fin de l’année civile le verra migrer à l’Antwerp, recevoir Genk, s’en aller défier Bruges avant le double affrontement sur la pelouse d’Anderlecht, d’abord en Coupe puis en championnat, accueillir Charleroi, se déplacer à Malines puis finir avec la réception de Saint-Trond. Un enchaînement qui se veut énorme. Indigeste. Compliqué… « Non, je ne suis pas d’accord », souffle Carl Hoefkens. « C’est un calendrier que nous connaissons et que je considère comme peu évident. Ce sera tout aussi difficile pour nos adversaires en raison de notre valeur, j’ai donc l’impression que cette période constituera un excellent test ». Un bon baromètre pour jauger des événements suivants…
À l’exception de Marlon Fossey, qui se testera encore au niveau du genou mais qui ne devrait pas prendre part au déplacement à Anvers, les Rouches sont au complet. L’heure sera donc aux choix, notamment à gauche, avec le possible retour de Nathan Ngoy au détriment de Kostas Laifis et la confirmation de Cihan Canak en lieu et place de Moussa Djenepo. « Tous mes joueurs ont déjà prouvé que je pouvais compter sur eux, il convient désormais de trouver la bonne formule. Pour tout vous dire, je n’ai jamais connu un groupe aussi fort mentalement, tant lors de ma carrière de joueur que depuis que j’entraîne. Je sais donc que chacun donnera tout, peu importe sa position. Moussa Djenepo a été pointé du doigt pour ses manquements défensifs contre Anderlecht mais sans sa percussion en seconde période, la victoire n’aurait pas forcément été possible. Il peut donc nous apporter énormément et pas uniquement sur le côté gauche, un peu comme Cihan Canak qui sait également prester au cœur du jeu ».
2 Les cartes jaunes
Une zone du terrain qui risque d’être le théâtre d’une kyrielle de duels entre Anversois et Liégeois ce samedi. L’électricité sera dans l’air, gare aux cartes jaunes… « Je sais que Nathan (Ngoy) et Zinho (Vanheusden) en ont déjà 4 mais cela ne doit pas entrer en ligne de compte au moment de coucher ma formation sur le papier. Je veux qu’ils évoluent comme d’habitude, c’est-à-dire avec force et détermination. Ils seront suspendus à un moment, cela fait partie de la vie d’un groupe, donc je ne crains pas cette éventualité. Ce que je refuse par contre, c’est de les voir se faire punir pour de la frustration mal placée ou un comportement inadéquat. Une remarque qui vaut pour tous les autres, sur comme en dehors des terrains ».
3 Les émotions
La remarque claque, parce que déclamée avec fermeté. Carl Hoefkens est un coach à la ligne directrice très claire, ce n’est pas William Balikwisha qui pourra dire le contraire. « Avant tout chose, je tiens à dire qu’il aura une chance de se racheter dans le futur, c’est mon mode de fonctionnement. Maintenant, après le partage concédé face à Malines, ma colère visait le joueur et pas l’homme. Le vestiaire était aussi déçu, parce qu’il sait que Will a les qualités suffisantes pour ne pas se rendre coupable d’une aussi mauvaise passe. Le jour du match, je peux comprendre la rancœur mais pas le lendemain, car nous sommes un groupe au sein duquel tout doit se dire. J’aime que mes gars osent parler sans détour, tant entre eux qu’envers moi. C’est en exposant ses ressentis que nous pourrons avancer pas à pas. Je me répète mais je suis fier d’être à la tête de ce vestiaire, pas forcément le plus talentueux que j’ai côtoyé mais certainement le plus solide dans sa manière de rebondir et d’appréhender les choses ».
4 Le classement
Un collectif qui se dit fort mais qui risque de jouer une bonne partie de sa saison en cette fin d’année 2023. Positionnés à trois points de l’Antwerp, son hôte du week-end, les Rouches ne sont qu’à une encolure du Top 6 tant convoité, mais n’ont finalement que cinq unités d’avance sur les play-downs. Les semaines qui viennent seront donc essentielles, « mais passionnantes. Si nous les abordons avec la mentalité que je perçois dans le groupe, je reste convaincu que nous aurons notre mot à dire, peu importe l’adversaire ou la complexité qu’il placera sur notre chemin ».