Nous avons eu l’autorisation de reprendre l’interview accordée par l’international Algérien à l’excellent journaliste Olivier Fosseux de la Voix du Nord.
Adam Ounas, bientôt 26 ans, espère faire son retour dans le onze de départ du LOSC, contre Rennes, ce dimanche (17h05). Après une expérience compliquée en Italie, l’international algérien est venu relancer sa carrière dans le Nord de la France.
À 11 ans, il affole déjà les recruteurs
Au tournoi de Capbreton, en juin 2008, les U12 du FC Tours se font remarquer avec une troisième place. Deux joueurs attirent particulièrement l’attention des nombreux recruteurs présents sur place : Abdou Diallo (désormais à Leipzig) et Adam Ounas. « On avait une génération très connue dans le secteur car on jouait ensemble depuis les U6 ou U7. « Elle en a traumatisé, des enfants », me disait cette semaine encore un proche », raconte tout sourire l’ailier du LOSC.
À la fin de cette saison-là, les deux potes passeront des stages à Rennes, Nantes et Monaco. « Les recruteurs monégasques avaient directement récupéré les coordonnées de nos parents car les dirigeants de Tours déchiraient les lettres des clubs qui nous sollicitaient pour des stages. Monaco nous a envoyé les billets d’avion mais quand on est revenus de vacances, ça s’était su. Pendant un mois, on s’est entraîné à part en courant autour de la pelouse. Une mise à pied comme chez les grands, mais on n’avait que 11 ans… »
Willy Sagnol le lance en Ligue 1 avant ses 19 ans
Le FC Tours, un an à l’IFR de Châteauroux, puis Ballan, Adam Ounas va taper dans l’œil des Girondins de Bordeaux. « Lors d’un match avec les meilleurs jeunes de la saison, je suis doublement surclassé. Mon équipe gagne 2-1 et je mets les deux buts », se rappelle-t-il. Yannick Stopyra et l’agent Samuel Zambelli l’invitent pour une semaine de stage en Gironde. Au bout de deux jours, Patrick Battiston valide son essai. À 15 ans et demi, Ounas quitte donc sa région natale. Trois ans plus tard, début octobre 2015, son destin bascule. Un mercredi soir de Ligue des champions, un SMS arrive. « Chantôme s’est blessé. Demain, tu n’as pas cours, tu t’entraînes avec les pros », est-il écrit.
Satisfait de sa séance du jeudi, Willy Sagnol, l’entraîneur bordelais, le retient dans le groupe qui part en Bretagne. « Comme il y a deux heures de route entre Tours et Lorient, toute ma famille était présente au stade », se souvient l’international algérien. « On perdait 3-1, à l’heure de jeu. On me demande d’aller m’échauffer. Je rentre à la 72e et je marque à la 89e de la tête, alors que je faisais 1,68 m à l’époque. » L’histoire est en route avec un autre but synonyme de victoire, trois semaines plus tard, contre Troyes.
Le 19 juillet 2019, son premier et seul titre
L’unique ligne de son palmarès, la Coupe d’Afrique des Nations, s’est écrite à l’été 2019 avec la sélection algérienne. Buteur à trois reprises lors de la première phase, l’attaquant ne tremble pas lors de la séance de tirs au but contre la Côte d’Ivoire. En finale, les Fennecs dominent une seconde fois le Sénégal. « C’est un moment exceptionnel car ça faisait 29 ans que nos supporters attendaient cela. On était préparés comme jamais avec un stage sous 40 degrés au Qatar. L’équipe était unie », insiste Ounas. « L’ambiance est grandiose à notre retour. On a mis six heures en bus pour faire les 20 kilomètres entre l’aéroport et le centre-ville. Il y avait quatre millions de personnes qui nous attendaient. Certains dansaient sur l’autoroute… »
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La prise de conscience lors de son arrivée à Crotone
Transféré à Naples l’été 2017, la carrière d’Adam Ounas n’est pas aussi faste en club. Il cherche rapidement une porte de sortie mais doit se contenter de prêts successifs à Nice, Cagliari et Crotone. Quand il arrive en janvier 2021, en Calabre, c’est le choc. « Quand j’ai découvert la ville, les joueurs, le niveau de l’équipe, j’ai eu une prise de conscience. À Crotone, mon épouse m’a demandé de me réveiller », affirme-t-il. L’attaquant va briller avec quatre buts et quatre passes décisives en cinq mois.
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Marseille vient aux renseignements, Paolo Maldini échange avec lui, en visio, pour l’amener au Milan AC, mais Naples réclame 25 millions d’euros. Il devra encore patienter un an avant de partir. « Avec le recul, jamais je ne signe à Naples », assure maintenant le Franco-Algérien. « Soit je fais une troisième saison à Bordeaux, soit je signe à l’AS Roma qui me voulait aussi après le départ de Mohamed Salah pour Liverpool. C’est important les choix dans une carrière. J’en ai fait un mauvais et Crotone m’a ouvert les yeux. Aujourd’hui, avec ma famille, on est heureux d’être revenu en France et à Lille. »