Lorsque l’Angleterre et l’Argentine se retrouvent sur une pelouse de Coupe du monde, il ne s’agit jamais d’un simple match de football. Cette affiche est l’une des plus chargées d’histoire, de symboles et d’émotions du football mondial. Derrière les 90 minutes se cache une rivalité où le sport, la politique et la mémoire collective se mêlent depuis plusieurs décennies.
Une rivalité née avant la « Main de Dieu »
Contrairement à une idée répandue, l’antagonisme entre les deux nations ne commence pas avec Diego Maradona en 1986. Le premier véritable épisode marquant remonte à la Coupe du monde 1966, organisée en Angleterre.
En quart de finale, les Anglais s’imposent 1-0 dans une rencontre extrêmement tendue. Le capitaine argentin Antonio Rattín est expulsé dans une décision qui provoque une immense colère en Argentine. Dès cette époque, les deux sélections nourrissent un profond sentiment d’injustice réciproque, qui va poser les bases d’une rivalité durable.
La guerre des Malouines change tout
En 1982, la guerre des Malouines oppose l’Argentine au Royaume-Uni pendant plus de deux mois. Le conflit fait plusieurs centaines de victimes et laisse des blessures profondes dans les deux pays.
Quatre ans plus tard, le hasard du tirage offre un quart de finale de Coupe du monde entre les deux nations au stade Azteca de Mexico. Pour des millions de supporters argentins et anglais, ce match dépasse largement le cadre sportif.
1986 : la « Main de Dieu » et le « But du siècle »
Le 22 juin 1986 restera à jamais gravé dans l’histoire du football.
Diego Maradona ouvre le score grâce à sa célèbre « Main de Dieu », un but validé malgré une faute de main évidente. Quelques minutes plus tard, il inscrit ce qui est encore considéré comme le plus beau but de l’histoire des Coupes du monde, après un slalom exceptionnel à travers toute la défense anglaise.
L’Argentine s’impose 2-1 avant de remporter le Mondial. Cette rencontre transforme définitivement cette opposition en une rivalité mythique.
Les retrouvailles de 1998 et la revanche anglaise de 2002
Douze ans plus tard, les deux équipes se retrouvent en huitièmes de finale de la Coupe du monde en France.
Le match est spectaculaire (2-2), marqué par l’expulsion de David Beckham après un geste d’humeur sur Diego Simeone. Les Argentins s’imposent finalement aux tirs au but, prolongeant leur domination psychologique.
L’Angleterre prend sa revanche lors de la Coupe du monde 2002 au Japon et en Corée grâce à un penalty de David Beckham (1-0), offrant l’une des victoires les plus symboliques de sa carrière internationale.
Une rivalité toujours aussi intense en 2026
Vingt-quatre ans après leur dernière confrontation en Coupe du monde, Anglais et Argentins se retrouvent en demi-finale du Mondial 2026 à Atlanta.
Si les acteurs ont changé, l’histoire reste omniprésente. Chaque duel entre les Three Lions et l’Albiceleste réveille les souvenirs de 1966, de la guerre des Malouines, de Maradona, de Beckham et de toutes les polémiques qui ont façonné cette rivalité unique dans le football mondial.
Le bilan des confrontations
Depuis leur premier affrontement, les deux sélections se sont rencontrées à plusieurs reprises en matchs officiels et amicaux. Si l’Angleterre possède un léger avantage au nombre total de victoires, les confrontations les plus marquantes en Coupe du monde ont largement contribué à construire la légende de cette rivalité, où chaque nouvelle rencontre s’inscrit dans une histoire qui dépasse le simple résultat sportif.