Bukaya Saka, milieu de terrain Arsenal et en équipe d’Angleterre d’origine Nigériane, est en couverture du magazine Time comme un des leaders de la prochaine génération. Après avoir été finaliste de l’Euro 2020, il devrait disputer sa première coupe du monde à 21 ans avec l’Angleterre.
Son destin a basculé malheureusement en loupant un pénalty en finale de l’Euro 2020 contre l’Italie. Après la défaite de l’Angleterre à domicile, il a reçu des insultes racistes qui ont marqué sa jeune carrière. Il est alors devenu un symbole de persévérance et de lutte contre le racisme. Dans un derby Londonien, il a même été ovationné par les supporters adverses de Tottenham. « Le fait que les supporters de Tottenham soient prêts à faire cela pour moi montre que certaines choses sont plus importantes que le football », déclare Saka.
Saka attribue son travail acharné et son professionnalisme à son éducation au sein d’une famille d’immigrés nigérians dans la banlieue ouest de Londres, à Greenford. Malgré un contrat professionnel de plusieurs millions de dollars, il vit toujours chez ses parents. « Tout ce que j’entreprends, mes parents me poussent à le faire à 100 %, pour que je me donne à fond et que je sois le meilleur possible », explique-t-il. Élevé dans la foi chrétienne, il lit encore sa Bible tous les soirs avant de dormir, affirmant que cela lui procure « paix et bonheur ».
Réaction de Bukayo Saka : »Je veux juste que les jeunes réalisent que j’étais comme eux un jour – avec un rêve. Il y a eu des jours difficiles, il y a eu de bons jours, mais il faut juste continuer à avancer, à rêver et à croire. »