La FIFA a officialisé le nom de l’arbitre qui dirigera la très attendue demi-finale de la Coupe du monde 2026 entre la France et l’Espagne, programmée mardi au Texas. C’est le Salvadorien Ivan Barton, 35 ans, qui aura la lourde responsabilité de gérer cette affiche entre deux des favoris du tournoi.
Déjà au sifflet de trois rencontres depuis le début de cette Coupe du monde, Ivan Barton s’est particulièrement fait remarquer lors de la phase de groupes. L’officiel salvadorien est devenu le premier arbitre à appliquer la nouvelle directive de la FIFA, surnommée la « règle Prestianni », en expulsant directement un joueur qui s’était couvert la bouche lors d’un échange avec un adversaire. Une décision qui avait suscité de nombreux débats.
Par la suite, Barton a également dirigé les rencontres Japon – Suède en phase de groupes puis le huitième de finale entre la Suisse et la Colombie, confirmant la confiance que lui accorde la Commission des arbitres de la FIFA.
Pour cette demi-finale, il sera assisté de ses compatriotes David Moran et Antonio Pupiro, tandis que le Suédois Glenn Nyberg officiera comme quatrième arbitre. Les arbitres vidéo (VAR) seront composés de spécialistes européens désignés par la FIFA.
Une première avec les sélections A de la France et de l’Espagne
Fait notable, Ivan Barton n’a encore jamais arbitré une rencontre de l’équipe de France A ni de l’Espagne A. En revanche, il connaît déjà les Bleus pour avoir dirigé plusieurs de leurs sélections de jeunes. Il avait notamment arbitré la demi-finale de la Coupe du monde U17 2019 perdue par la France contre le Brésil, ainsi que le match des Jeux olympiques de Tokyo au cours duquel Randal Kolo Muani avait été expulsé face au Japon.
Avec une moyenne de plus de trois cartons jaunes distribués par rencontre dans ce Mondial, Barton est réputé pour appliquer le règlement avec fermeté. Les joueurs de Didier Deschamps comme ceux de la Roja savent donc qu’ils devront faire preuve d’une grande maîtrise dans leurs duels et leurs contestations.
À quelques heures de cette demi-finale explosive, le choix de la FIFA confirme sa volonté de confier ce rendez-vous planétaire à un arbitre expérimenté, habitué à prendre des décisions fortes. Reste désormais à savoir si Ivan Barton parviendra à faire oublier son sifflet pour laisser toute la place au spectacle entre deux des plus grandes nations du football mondial.