Après une phase de groupes riche en surprises et un tour de seizièmes de finale qui a déjà coûté leur place à plusieurs favoris, la Coupe du monde 2026 entre dans une nouvelle dimension ce samedi avec les deux premiers huitièmes de finale. Au programme : Canada – Maroc puis Paraguay – France, deux rencontres qui pourraient déjà dessiner les contours des prétendants au titre mondial.
Le Canada veut prolonger son rêve à domicile
Premier pays hôte encore en lice, le Canada aura l’occasion de poursuivre son incroyable aventure devant son public. Les Nord-Américains ont gagné le respect des observateurs grâce à leur discipline tactique, leur intensité physique et leur solidarité. Qualifiés au terme d’un parcours convaincant, ils abordent désormais un véritable test face au Maroc.
Les Lions de l’Atlas, demi-finalistes du Mondial 2022, continuent d’impressionner par leur maturité. Solides défensivement, capables de souffrir sans rompre et redoutables dans les grands rendez-vous, ils ont éliminé les Pays-Bas au terme d’un duel haletant remporté aux tirs au but. Leur expérience des matches couperets pourrait faire la différence, mais le soutien populaire dont bénéficiera le Canada promet une opposition particulièrement équilibrée.
La France favorite, mais le Paraguay n’a plus rien à perdre
Le second choc de la journée opposera la France au Paraguay à Philadelphie. Les Bleus arrivent avec le statut de l’un des grands favoris de cette Coupe du monde après une démonstration de maîtrise face à la Suède (3-0). L’équipe de Didier Deschamps semble monter en puissance, avec une attaque performante et une défense qui inspire confiance.
Mais le Paraguay est sans doute l’équipe surprise de cette compétition. Personne ne l’attendait à ce niveau, pourtant la sélection sud-américaine a créé l’une des plus grosses sensations du tournoi en éliminant l’Allemagne à l’issue d’une séance de tirs au but. Organisée, généreuse dans l’effort et difficile à déséquilibrer, l’Albirroja a démontré qu’elle possédait les qualités mentales nécessaires pour faire douter n’importe quel adversaire.
Les quarts de finale déjà en ligne de mire
L’enjeu est immense. Les vainqueurs de ces deux affiches se retrouveront en quarts de finale, à seulement trois matches d’une finale mondiale. Dans une compétition où plusieurs favoris sont déjà tombés, chaque détail compte désormais : gestion de la pression, efficacité offensive et solidité défensive feront souvent la différence.
Cette première journée des huitièmes de finale donnera également une indication précieuse sur la hiérarchie réelle de ce Mondial 2026. Le Maroc peut-il confirmer son statut de nouvelle puissance du football mondial ? Le Canada poursuivra-t-il son épopée devant son public ? La France assumera-t-elle son costume de favorite ? Ou le Paraguay écrira-t-il un nouvel exploit historique ?
Une chose est certaine : à partir de ce samedi, chaque match devient une finale avant l’heure, et la moindre erreur peut mettre un terme au rêve mondial