Premiers de leur groupe respectif lors de la première phase, les Pays-Bas et la Croatie se sont donné le droit de rêver à un titre et s’affrontaient pour une place en finale de la Ligue des nations. Menée au score, la bande de Luka Modric a renversé les Néerlandais pour se hisser pour la première fois de son histoire en finale de la compétition.
Sports Ouest-France
« Les Pays-Bas ne gagnent pas souvent de trophée, nous aimerions saisir cette opportunité. » Les propos de Ronald Koeman, le sélectionneur néerlandais, n’auront pas suffi. Dans un duel qui tournait sur le papier à l’avantage des Pays-Bas, notamment du fait que les Oranje jouaient à domicile à Rotterdam, les coéquipiers de Van Dijk n’ont pas réussi à décrocher un deuxième ticket pour une finale de la Ligue des nations de son histoire, après 2019.
Pourtant, ce sont bien les locaux qui ont ouvert le score grâce à Malen après une très belle action collective initiée par Simons à la demi-heure de jeu.
Modric, la classe jusqu’au bout
Au retour des vestiaires, la Croatie revenait avec de meilleures envies. Modric était bousculé dans la surface de réparation par Gakpo et Kramaric permettait à son équipe de recoller au score. Un quart d’heure plus tard, Pasalic était trouvé esseulé dans la surface de réparation par son partenaire d’attaque Ivanusec, l’attaquant de l’Atalanta Bergame ne tremblait pas et permettait aux Croates de faire le break.
Et si les Vatreni pensaient tenir la qualification jusqu’au bout du temps additionnel, Lang est venu doucher les espoirs croates dans le stade de Rotterdam, surnommé la baignoire, dans les toutes dernières secondes.
Mais voilà, il fallait bien un gagnant et l’entrant Petkovic a décidé de faire le travail seul, ou presque. Servi par Modric, l’avant-centre s’orientait vers le but de Bijlow et déclenchait un missile imparable pour le gardien néerlandais (2-3, 98’). Les Croates étaient lancés et un dernier but sur pénalty de Modric, forcément, validait la qualification des Vatreni pour leur première finale de Ligue des nations de leur histoire.