Les Bafana Bafana ont rendez-vous avec l’histoire. Grâce à leur précieuse victoire (1-0) face à la Corée du Sud lors de la troisième journée du groupe A, l’Afrique du Sud s’est qualifiée pour la première fois de son histoire pour la phase à élimination directe d’une Coupe du monde.
Dans une rencontre sous haute tension disputée à Guadalajara, les hommes de Hugo Broos ont fait preuve d’un réalisme remarquable. Longtemps accrochés par une équipe sud-coréenne plus entreprenante dans la possession du ballon, les Sud-Africains ont su attendre leur moment pour frapper.
Le héros de la soirée se nomme Thapelo Maseko. Très actif durant toute la rencontre, l’ailier sud-africain a trouvé la faille peu après l’heure de jeu grâce à une frappe parfaitement placée qui a fait exploser de joie les supporters des Bafana Bafana. Élu homme du match, Maseko a symbolisé l’état d’esprit conquérant d’une sélection qui refuse désormais de jouer les figurants sur la scène mondiale.
Face aux assauts de Kang-In Lee et de ses coéquipiers, la défense sud-africaine a tenu bon autour de son capitaine Ronwen Williams. Malgré plusieurs occasions sud-coréennes, notamment dans les dernières minutes, l’Afrique du Sud a conservé son avantage jusqu’au coup de sifflet final.
Cette qualification historique intervient après trois précédentes participations à la Coupe du monde conclues dès le premier tour en 1998, 2002 et 2010. Seize ans après sa dernière apparition mondiale, la nation arc-en-ciel franchit enfin un cap majeur dans son histoire footballistique.
Dans l’autre rencontre du groupe, le Mexique a confirmé sa domination en s’imposant largement face à la République tchèque (3-0), terminant ainsi la phase de groupes avec un parcours parfait. Les Tchèques quittent quant à eux la compétition.
Place désormais au défi canadien. Les Sud-Africains retrouveront le Canada en seizièmes de finale à Los Angeles. Une affiche qui promet une opposition intense entre une équipe africaine portée par l’enthousiasme de l’exploit et une sélection canadienne ambitieuse dans ce Mondial organisé à domicile.
Pour l’Afrique du Sud, le rêve continue. Et pour tout le football africain, cette qualification résonne comme un signal fort : les Bafana Bafana sont prêts à écrire une nouvelle page de leur légende.