C’est une élimination qui laissera des regrets pendant très longtemps. Le Sénégal avait les cartes en main pour rejoindre les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Pendant près de 90 minutes, les Lions de la Teranga ont été supérieurs à la Belgique, plus entreprenants, plus dangereux et surtout beaucoup plus efficaces.
Avec deux buts d’avance, les hommes de Pape Thiaw semblaient avoir fait le plus dur. Les Belges étaient sans solution, dominés dans l’intensité et incapables de répondre au rythme imposé par les Sénégalais. La qualification tendait les bras à l’un des favoris africains.
Mais le football ne pardonne pas le moindre relâchement. En quelques minutes, le Sénégal a perdu ce qui faisait sa force : sa concentration. Les Lions ont reculé, cessé de jouer et laissé une Belgique pourtant au bord du gouffre reprendre confiance. Les Diables Rouges ont réduit l’écart, égalisé dans les derniers instants du temps réglementaire avant d’arracher la victoire en prolongation.
Cette défaite est avant tout celle du mental. Techniquement et physiquement, le Sénégal n’avait rien à envier à son adversaire. Bien au contraire. Les Lions avaient le match en main, mais ils n’ont pas su le tuer ni gérer les moments clés. À ce niveau de compétition, la moindre erreur se paie au prix fort.
Pour le continent africain, c’est une immense désillusion. Après avoir montré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleures nations, le Sénégal quitte finalement le Mondial sur un scénario cruel. Plus qu’un manque de talent, c’est une forme de naïveté qui a coûté la qualification. Une équipe de cette expérience ne peut pas laisser échapper un avantage de deux buts dans un match à élimination directe.
Le football africain perd ainsi l’un de ses plus sérieux prétendants, non pas parce qu’il était inférieur, mais parce qu’il n’a pas su faire preuve de la maturité nécessaire pour conserver un avantage qui semblait pourtant suffisant. Voilà sans doute le plus grand regret de cette élimination.