Sacré champion d’Afrique en 2023, le Sénégal U-20 aborde cette nouvelle édition de la Coupe d’Afrique des Nations CAF TotalEnergies avec un statut à défendre, mais dans un contexte bien différent. En deux ans, l’équipe a connu des évolutions majeures, marquées notamment par le départ de plusieurs cadres vers l’étranger et l’arrivée d’un nouvel entraîneur, Serigne Saliou Dia, chargé de poursuivre la dynamique victorieuse.
Avec un effectif largement renouvelé, mêlant jeunes prometteurs issus des U-17 et nouveaux talents détectés au sein du championnat local, le Sénégal devra prouver qu’il reste la référence sur le continent. « Nous avons perdu environ 50 à 60 % de notre équipe championne, mais le pays dispose d’un vivier de talents impressionnant. Nous devons maintenant reconstruire un collectif solide et compétitif », explique le sélectionneur.
Placés dans un groupe relevé aux côtés du Kenya, de la Sierra Leone et de la Zambie, les Lionceaux devront composer avec la pression d’un statut de favori, tout en consolidant une identité de jeu cohérente. « Beaucoup nous attendent au tournant, mais nous devons rester humbles et travailler dur. Ce qui compte, c’est ce que nous montrerons sur le terrain », affirme Serigne Saliou Dia. À quelques semaines du début de la compétition en Côte d’Ivoire, il se confie sur les défis à relever, la gestion de la transition et l’objectif majeur : conserver le titre continental et décrocher une qualification pour la Coupe du Monde U-20.