13 avril 1958 – 13 avril 2025. Comme aujourd’hui, c’était un dimanche que neuf footballeurs algériens avaient quitté leurs clubs et la France, direction Tunis pour rejoindre l’équipe du Front de libération nationale (FLN). Ce fut le début d’une grande page du football Algérien.
‘’Il s’est formé une mentalité sportive qui a fait de la liberté un ballon pour jouer au football’’. Cette phrase célèbre du philosophe, linguiste, journaliste, écrivain et homme politique italien, Antonio Gramsci s’accorde idéalement à cette glorieuse équipe du Front de libération nationale (FLN) dont on célèbre aujourd’hui le 67ème anniversaire de sa naissance.
Le 13 avril 1958, sous la direction d’un chef visionnaire, Mohamed Boumezrag, qui n’était autre que le petit-fils d’Ahmed El-Mokrani initiateur de l’insurrection de 1871, naissait l’une des plus célèbres équipes nationales dont l’histoire est à ce jour racontée dans les annales du football mondial.
Plusieurs ouvrages et écrits, des documentaires et des témoignages ont été consacrés à cette fabuleuse équipe du FLN et à l’épopée qui l’a menée pour plaider la cause algérienne dans plusieurs contrées à travers le monde, allant jusqu’à se mettre la FIFA sur le dos car la France coloniale avait intervenu pour ne pas reconnaître cette équipe, interdisant à ses associations-membres de la recevoir et encore moins de l’affronter.
Peine perdue, car plusieurs fédérations, dont les gouvernements avaient pris position pour la cause algérienne, avaient, durant quatre années (1958 – 1962) accueilli à bras ouverts cette valeureuse équipe composée de 32 excellents footballeurs, en Afrique, en Moyen-Orient, en Asie et même en Europe.
Une année auparavant, soit en 1957 lors du Festival mondial de la Jeunesse et des Etudiants de Moscou au cours duquel le premier drapeau vert et blanc frappé d’une étoile et d’un croissant rouges était apparu aux mains d’une délégation algérienne, l’idée était née avant de murir dans le creuset des sentiments de dignité et l’esprit qui préside aux luttes pour la liberté.
Des 32 joueurs ayant effectué la tournée, entre 1958 et 1962, deux seulement sont toujours en vie : Dahmane Defnoune (88 ans, Olympique Alès et SCO Angers) et Mohamed Maouche (89 ans, Stade de Reims), président de la Fondation de l’équipe du FLN.
Tous les autres joueurs sont décédés : Rachid Mekhloufi (AS Saint-Etienne), Mokrane Oualiken (Montpellier HSC), Mokhtar Aribi (RC Lens), Ali Benfadah (SCO Angers), Abdelaziz Bentifour (AS Monaco), Abderrahmane Boubekeur (AS Monaco), Cherif Bouchache (Le Havre AC), Hocine Bouchache (Le Havre AC), Abdelhamid Bouchouk (Toulouse FC), Hacène Bourtal (AS Béziers), Saïd Brahimi (Toulouse FC), Hacène Chabri (AS Monaco), Saïd Haddad (Toulouse FC), Abderrahmane Ibrir (Toulouse FC), Abdelkader Maazouza (Nîme OLympiques), Ahmed Oudjani (RC Lens), Saïd Amara (AS Béziers), Mohamed Soukhane (Le Havre AC), Mustapha Zitouni (AS Monaco), Abdelhamid Zouba (FC Niort), Abderrahmane Soukhane (Le Havre AC), Abdelhamid Kermali (Olympique Lyonnais), Kaddour Bekhloufi (AS Monaco), Mohamed Bouricha (Nîmes Olympique),Ali Doudou (USM Annaba), Smaïn Ibrir (Le Havre AC), Abdelkrim Kerroum (ES Troyes), Amar Rouaï (SCO Angers), Abdellah Hedhoud dit Settati (Girondins Bordeaux), Mohamed Boumezrag (initiateur de l`opération) et Mohamed Allam (responsable politique).
Les coéquipiers du défunt Hamid Zouba ont disputé des rencontres face à des sélections nationales en URSS (4 matchs), Yougoslavie (5 matchs), Tchécoslovaquie (4 matchs), Roumanie (4 matchs), Hongrie (4 matchs), Bulgarie (6 matchs), Chine (5 matchs), Vietnam (4 matchs), Maroc (7 matchs), Tunisie (4 matchs), Libye (2 matchs), Irak (6 matchs) et Jordanie (3 matchs).
En quatre ans de tournée, la glorieuse équipe du FLN a livré 62 matchs officiels entre 1958 en 1962 pour 47 victoires, 11 nuls, 4 défaites seulement, 246 buts marqués et 66 buts encaissés. Une épopée immortalisée depuis par la FIFA qui a intégrer l’histoire de cette équipe dans les annales du football mondial comme un témoignage de la lutte pour l’indépendance à travers le sport le plus populaire au monde et un symbole pour les générations futures.