Le Brésil a dû puiser dans ses ressources pour éviter une immense désillusion. Longtemps bousculée par une séduisante sélection japonaise, la Seleção s’est finalement imposée (2-1) dans les ultimes secondes de la rencontre, lundi à Houston, validant ainsi son billet pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026.
Pourtant, le scénario semblait tourner en faveur des Samouraïs Bleus. Solides défensivement et parfaitement organisés tactiquement, les Japonais ont profité d’une erreur de relance brésilienne pour ouvrir le score à la 29e minute grâce à Kaishu Sano. Une réalisation qui a refroidi les supporters auriverde et mis en difficulté une équipe brésilienne peu inspirée durant le premier acte.
Au retour des vestiaires, les hommes de Carlo Ancelotti ont affiché un tout autre visage. Plus agressifs dans le pressing et beaucoup plus dangereux offensivement, ils ont rapidement trouvé la récompense de leurs efforts. Sur un centre parfaitement ajusté, Casemiro a remis les deux équipes à égalité d’une puissante tête à la 55e minute. Dès lors, le Brésil a multiplié les occasions, mais s’est heurté à un excellent Zion Suzuki, impérial dans les cages japonaises.
Alors que la prolongation semblait inévitable, Gabriel Martinelli est devenu le héros de toute une nation. Dans le temps additionnel (90e+5), l’ailier brésilien a profité d’une récupération haute avant d’ajuster Suzuki d’une frappe qui a terminé sa course après avoir touché le poteau, offrant une qualification arrachée au courage et au mental.
Cette victoire permet au quintuple champion du monde de poursuivre sa route dans le tournoi, mais elle met également en lumière certaines fragilités. Mené pendant près d’une heure face à un Japon discipliné, le Brésil devra afficher davantage de maîtrise lors du prochain tour. Les blessures de Lucas Paquetá et de Casemiro, sortis en cours de rencontre, pourraient également compliquer les plans de Carlo Ancelotti pour la suite de la compétition.
Le Brésil retrouvera désormais en huitièmes de finale le vainqueur de l’affiche entre la Côte d’Ivoire et la Norvège, avec l’ambition de poursuivre sa quête d’une sixième étoile mondiale. Malgré l’élimination, le Japon quitte la compétition avec les honneurs après avoir livré une prestation de très haut niveau qui aura fait trembler l’un des grands favoris de cette Coupe du monde.