Après une longue éclipse ayant duré 25 ans (1996 à 2021), la Sierra Leone va retrouver l’élite du football africain pour la CAN TotalEnergies 2021 et pour cela, le sélectionneur John Keister a effectué une présélection de 40 joueurs.
Des observateurs du football sierra-léonais interrogés sur ce grand bond en avant de leur sélection, rappellent qu’il y a ‘’une série de facteurs concordants ayant permis cette qualification’’, parmi lesquels une génération dont l’une des têtes de file est Mustapha Bunda l’attaquant d’Anderlecht en Belgique prêté à Arhus au Danemark et qui est arrivée à maturité avec ces éliminatoires.
Une dizaine de joueurs parmi lesquels, Bundu, Umuru Bangura (défenseur), Mohamed Nbalie Kamara (gardien de but) et Augustin Williams (attaquant) forment une ossature de cet effectif ayant évolué ensemble des U17 aux U23.
Cette sélection a raté de peu les qualifications à des tournois majeurs, et lors des éliminatoires de la CAN 2021, la Sierra Leone a réussi à tenir en échec le Nigeria (4-4 et 0-0), un des gros bras du football continental.
Et aussi les têtes de file de cette génération évoluent en professionnel en Europe, ce qui leur permet d’accumuler de l’expérience du très haut niveau.
L’équipe compte 60 pour cent de professionnels. Mais les joueurs de la trempe de Mohamed Kallon, ancien de l’Inter Milan (Italie), se font rare.
Plus que des stars, il y a un groupe qui tend vers l’homogénéité avec un sélectionneur, John Keister, ancien joueur de l’équipe nationale, poursuivent les mêmes sources.
Et aussi, le technicien sierra-léonais a été l’adjoint des deux derniers sélectionneurs nationaux dont le Ghanéen Sellah Teteh, ont ajouté les mêmes interlocuteurs précisant que le technicien local a dirigé des clubs locaux et a aussi dirigé des équipes de jeunes.
Pour les éliminatoires, outre le Nigeria, la Sierra Leone qui était dans le groupe J avait fait deux matchs nuls contre le Lesotho (1-1 et 0-0) et contre le Bénin il y avait 0-1 et 1-0.
Au finish, les Sierra Léonais sont passés avec le même nombre de points (7 points) que les Ecureuils du Bénin, quart de finalistes de la précédente édition en 2019 grâce ‘’à une grande motivation de la part des autorités gouvernementales’’.
‘’Oui, les motivations ont largement été revues à la hausse et ça on ne peut pas le négliger’’, ont-ils par ailleurs ajouté.
Dans cette liste, le sélectionneur Keister a fait appel au défenseur Steven Caulker, ancien international anglais en petites catégories et Issa Kallon qui a joué avec les Pays Bas en petites catégories.
Ces deux footballeurs ont été appelés pour la première fois avec la Sierra Leone.
Voici la liste des 40 présélectionnés :
Gardiens de but : Mohamed Nbalie Kamara (East End Lions), Ibrahim Sesay (East End Tigers), Isaac Caulker (FC Kallon), Mohamed Kanu (Nimba Kwado FC), Francis Koroma (Mighty Blackpool).
Défenseurs : Umuru Bangura (Neuchâtel, Suisse), Daniel Francis (Bradford, England), David Sesay (Barnet England), Osman Kakay (QPR, England), Alie Sesay (Persebaya, Indonésie), Yeami Dunia (East End Lions), Abu Bakarr Samura (FC Kallon), Kevin Whrigh (Orebro, Suède), Saidu Mansaray (Bo Rangers), Steven Caulker (Fenerbahçe, Turquie), Mustapha Dumbuya (sans club).
Milieux : Kwame Quee (Vikingur Reijavik, Islande), Rodney Strasser (TPS, Finlande), Mohamed Kamara (Koweit SC, Koweit), Saidu Bah Kamara (Bo Rangers), John Bankole Kamara (Kesla FK, Azerbaïdjan), Khalifa Jabbie (Al Mina, Iraq), Alhassan Koroma (Linense, Espagne), George Davies (St Pölten, Autriche), Saidu Fofanah (Kallon FC), Abu Dumbuya (East End Lions), Emmanuel Samadia (Hapoel Umm Al-Fahm, Israel), Augustus Kargbo (FC Crotone, Italie), Issa Kallon (SC Cambuur, Pays Bas), Prince Barrie (Bo Rangers FC).
Attaquants : Musa Noah Kamara (sans club), Mustapha Bundu (Arhus, Danemark), Kei Ansu Kamara (Helsinki IFK, Islande), Mohamed Buya Turay (Henan Songshan Longmen, Chine), Idriss Kanu (Peterborough, Angleterre), Christian Moses (IFK Varnamo, Suède), Augustine Williams (Los Angeles Galaxy, USA), Sulaiman Borbor Kai Kai (Wycombe Wanderers, Angleterre), Alhaji Kamara (Randers FC, Danemark).