Le Nigérian Ikem Ekwonu a été sélectionné en sixième position par les Carolina Panthers lors de la draft NFL 2022. Il a été le premier joueur offensif choisi lors de la draft. Il a évolué trois saisons à l’université de NC State où il est devenu le tackle offensif le mieux drafté de l’histoire de l’école. Ikem Ekwonu, lauréat du Jacobs Blocking Trophy de la conférence ACC, a été nommé dans la première équipe par les cinq équipes All-America. Originaire de Charlotte, en Caroline du Nord, Ikem Ekwonu est le dixième All-American consensuel de NC State, le troisième choix unanime et le deuxième choix unanime au cours des cinq dernières années (Bradley Chubb, DL, 2017). (Crédit photo : AP Photo/John Locher).
Son profil d’offensive tackle (décrit par les scouts NFL) : « Ekwonu est un bloqueur de course explosif doté d’un tempérament méchant qui lui permettra de donner le ton à la première ligne. Il malmène les défenseurs avec sa combinaison exceptionnelle de force et de puissance, et termine ses blocs avec une agressivité implacable. Le produit de N.C. State est encore en progrès en tant que protecteur de passe, mais sa taille et ses outils physiques pourraient lui permettre de devenir rapidement un attaquant d’élite avec le temps.«
Sa famille sportive : Le père d’Ekwonu, Tagbo, était un joueur de basket-ball universitaire de 1,80 m à l’université du Nigeria, où il a étudié pour devenir médecin. Tagbo a immigré de son Nigéria natal aux États-Unis dans les années 1990 et exerce la profession de médecin de famille à Charlotte, en Caroline du Nord. La mère d’Ekwonu, Nwamaka, était sprinteuse au lycée au Nigeria, est devenue comptable et gère maintenant l’entreprise médicale familiale.
Le frère aîné d’Ekwonu, Chike, était un lutteur talentueux au lycée et travaille maintenant comme animateur. Sa sœur aînée Adaora était championne d’État de lancer de poids et fait actuellement des études de médecine à l’université de Chicago. Le frère jumeau fraternel d’Ekwonu, Osita, est un linebacker à Notre Dame.