Chaque année, le lendemain de Noël, tandis que l’Europe du football fait relâche, l’Angleterre s’embrase autour d’une tradition vieille de plus d’un siècle : le Boxing Day. Le 26 décembre, les clubs anglais reprennent le chemin des pelouses pour offrir aux fans un spectacle devenu incontournable.
Le « Boxing Day », littéralement le « jour des boîtes », est un jour férié célébré depuis 1871. À l’origine, cette journée était dédiée aux domestiques qui recevaient, de la part de leurs employeurs, des boîtes contenant des cadeaux ou des restes du repas de Noël. Au fil du temps, cette fête a évolué pour devenir une date clé dans le calendrier commercial et sportif britannique.
Le football s’est emparé de cette tradition dès 1860, avec le tout premier match de Boxing Day opposant Sheffield FC à Hallam FC. Cependant, c’est à partir de la création de la First Division en 1888 que le 26 décembre a pris une dimension nationale. Pendant longtemps, cette journée était réservée aux derbies locaux, permettant aux supporters de limiter leurs déplacements tout en profitant d’un spectacle unique.
Aujourd’hui, le Boxing Day est synonyme de grandes affiches et d’engouement populaire. Les stades affichent des taux de remplissage dépassant les 90%, et les chaînes de télévision enregistrent des audiences record. Pour les fans de football, c’est une manière idéale de prolonger la magie des fêtes, en famille ou entre amis, autour de matchs spectaculaires.
En Angleterre, le football ne dort jamais, et le Boxing Day en est la preuve éclatante. Plus qu’une simple journée de championnat, il incarne une tradition festive et sportive qui continue de séduire les amoureux du ballon rond, bien au-delà des frontières britanniques.