Pour l’Algérie, le huitième de finale face à la Suisse ne sera pas un simple choc entre deux nations. Ce sera surtout le match de Vladimir Petkovic contre son ancienne famille. Et c’est peut-être là que réside le plus grand avantage des Fennecs.
Sélectionneur de la Nati entre 2014 et 2021, le technicien de 62 ans a dirigé la Suisse pendant 78 rencontres, un record. Sous ses ordres, les Helvètes ont disputé la Coupe du monde 2018 et surtout réalisé l’un des plus grands exploits de leur histoire en éliminant la France à l’Euro 2021 avant d’atteindre les quarts de finale.
Cette longévité lui a permis de connaître dans les moindres détails la culture du football suisse. Plusieurs cadres actuels de la sélection, à commencer par Granit Xhaka, ont grandi sous ses ordres. Petkovic sait comment ils réagissent dans les grands rendez-vous, connaît leurs points forts mais aussi leurs habitudes tactiques et psychologiques.
S’il ne retrouvera plus exactement la même équipe, la philosophie helvétique reste largement identique. Une organisation rigoureuse, une discipline collective et une capacité à souffrir ensemble qui font la marque de fabrique de la Suisse depuis plus d’une décennie. Des principes que… Petkovic a lui-même largement contribué à installer.
Le sélectionneur algérien a d’ailleurs reconnu qu’il avait « de la Suisse dans les idées ». Une formule qui résume parfaitement ce duel particulier : il connaît les mécanismes de cette sélection mieux que n’importe quel entraîneur adverse.
Pour les Fennecs, cet avantage pourrait peser lourd. Petkovic sait quelles zones cibler, quels joueurs presser et comment perturber une équipe qu’il a lui-même façonnée. Dans un match à élimination directe où les détails font souvent la différence, cette connaissance peut devenir une véritable arme tactique.
En face, la Suisse est consciente du danger. Les joueurs retrouveront un entraîneur qu’ils respectent énormément et qui connaît parfaitement leur ADN. Les Helvètes partent favoris sur le papier, mais ils savent qu’ils feront face à un homme qui connaît leurs secrets comme personne.
Vendredi à Vancouver, ce ne sera donc pas seulement Suisse-Algérie. Ce sera aussi les retrouvailles entre Vladimir Petkovic et la sélection qu’il a menée pendant sept ans, avec, pour l’Algérie, l’espoir que cette connaissance intime ouvre la porte d’un exploit historique.