La désillusion du Sénégal face à la Belgique ne s’explique pas uniquement par les erreurs commises sur le terrain. Derrière cette élimination spectaculaire, après avoir mené de deux buts, se cache une préparation chaotique dont la Fédération sénégalaise de football porte une lourde responsabilité.
Quelques jours avant le début de la Coupe du monde, le football sénégalais s’est retrouvé au cœur d’une polémique sans précédent. Le sélectionneur Pape Thiaw n’avait toujours pas signé son nouveau contrat et attendait depuis plusieurs mois le paiement de ses salaires. La situation était devenue si tendue qu’il a même envisagé de ne pas accompagner la délégation aux États-Unis, avant qu’une intervention directe du président de la République Bassirou Diomaye Faye ne permette de débloquer le dossier.
Ce simple épisode en disait long sur le climat qui entourait les Lions de la Teranga. Un sélectionneur qui prépare une Coupe du monde sans contrat définitif, avec plusieurs mois d’arriérés de salaire et des discussions interminables avec les dirigeants, ce n’est pas le contexte idéal pour construire une équipe prête à affronter la plus grande compétition de la planète.
Pape Thiaw lui-même a reconnu l’existence de dysfonctionnements administratifs, tout en refusant d’en faire une excuse. Selon lui, le problème dépassait la simple question financière : il s’agissait avant tout d’une question de respect envers le staff technique.
Sur le terrain, les conséquences ont semblé apparaître au pire moment. Pendant plus de quatre-vingts minutes, le Sénégal a donné une leçon de football à la Belgique. Les Lions jouaient juste, dominaient les débats et semblaient contrôler parfaitement leur sujet. Puis, soudainement, tout s’est écroulé. L’équipe a perdu sa lucidité, son organisation et sa force mentale, laissant la Belgique revenir avant de s’imposer dans les derniers instants.
Bien sûr, les joueurs restent les premiers responsables de ce scénario. Mais une équipe nationale est le reflet de son environnement. Lorsqu’une sélection arrive au Mondial après des semaines de tensions institutionnelles, de négociations interminables et d’incertitudes autour de son entraîneur, il est difficile d’affirmer que ces événements n’ont eu aucun impact sur le groupe.
Le Guardian évoquait d’ailleurs une sélection minée par les erreurs de gouvernance, estimant que les problèmes administratifs avaient perturbé la sérénité de l’équipe tout au long de la préparation. L’absence de stabilité autour du sélectionneur, les débats sur son contrat et les critiques visant la nouvelle direction de la Fédération ont créé un climat loin des standards exigés pour une nation qui ambitionnait d’aller loin dans cette Coupe du monde.
Cette élimination doit donc servir de leçon. Le Sénégal possède toujours l’un des effectifs les plus talentueux d’Afrique. Mais le talent ne suffit pas lorsque les dirigeants n’offrent pas au staff et aux joueurs les meilleures conditions de travail. Les grandes sélections se construisent autant dans les bureaux que sur le terrain. Et sur ce Mondial, la Fédération sénégalaise a donné le sentiment de ne pas avoir été à la hauteur des ambitions de son équipe.